Tipps und Leitlinien für Abschlussarbeiten

Für die Bewertung einer Arbeit spielt nicht nur die Qualität ihrer praktischen Resultate eine Rolle, sondern auch wesentlich ihre Beschreibung: Je mehr "Widerstand" jemand beim Lesen eines Textes spürt, d.h. je mehr er sich mit Unklarheiten, Auslassungen, fehlenden oder gar falschen Erläuterungen, stilistischen Mängeln, Rechtschreib- und Kommafehlern usw. herumärgern muss, desto schlechter wird er die Arbeit beurteilen. Dieser hohe Stellenwert der schriftlichen Arbeit entspricht der beruflichen Realität: Ein Ingenieur muss nicht nur Probleme praktisch lösen, sondern auch seine Arbeitsergebnisse klar, für andere verständlich und formal korrekt (Rechtschreibung, Kommasetzung!) dokumentieren können.

Ihre schriftliche Ausarbeitung (insbesondere die Analyse des zu lösenden Problems, die Beschreibung der Vorgehensweise und die Dokumentation der Lösung) muss so klar sein, dass weitere Arbeiten auf ihr aufbauen können: Ein nachfolgender Student soll, nachdem er sich in das betreffende Gebiet eingearbeitet hat, Ihre Lösung benutzen und ergänzen können. Haben Sie beispielsweise ein Programmsystem entwickelt, so soll Ihre Ausarbeitung genügend Informationen liefern, um ergänzende Software-Module realisieren zu können.

Generell gilt beim Schreiben der Grundsatz: Denken Sie vom Leser aus! Versuchen Sie sich in die Lage eines Lesers zu versetzen, der zwar eine einschlägige Vorbildung hat, der aber über Ihr konkretes Projekt noch nichts weiß. Ihm müssen Sie jeweils das mitteilen, was er an der jeweiligen Stelle des Texts zum Verständnis braucht und erwartet - nicht mehr und nicht weniger.

Die schriftliche Fassung beginnt mit dem Titelblatt, das u.a. das genaue Thema der Arbeit sowie die Namen des Kandidaten und der Referenten angibt, und einer Zusammenfassung der Arbeit (einem "Abstract") von maximal einer Seite.

Es folgt das Inhaltsverzeichnis, das der erwähnten Gliederung entspricht.

Die Einleitung führt zum Thema der Arbeit hin und erläutert seine Hauptaspekte. Hierzu gehört insbesondere eine Definition und Abgrenzung der Aufgabenstellung (Was ist das Ziel der Arbeit?) sowie eine kurze Erörterung der Randbedingungen, die insbesondere darlegt, was vorgegeben und daher "nur" genutzt und was eigenständig entwickelt wurde. Außerdem soll in der Einleitung der weitere Aufbau der Arbeit beschrieben werden: Pro Kapitel reicht hier meist ein einziger Satz, der kurz den Inhalt charakterisiert. Fassen Sie sich in der Einleitung möglichst knapp und gehen Sie erst in den folgenden Kapiteln in die Details.

Das oder die nächsten Kapitel betten das Thema in seine Zusammenhänge ein, indem sie beispielsweise wichtige Grundlagen beschreiben und Anforderungen und Randbedingungen der Lösung diskutieren. Achten Sie hier unbedingt darauf, dass jeweils der Bezug zur Problemstellung und zur Lösung deutlich wird und dass der Leser erkennt, warum Sie die einzelnen Dinge beschreiben. Bringen Sie nichts, was für die gestellte Aufgabe unwichtig ist und im Grunde genommen nur zum Füllen von Seiten dient!

• Bei einer Bachelor-Arbeit sollten diese Kapitel nicht ausführlicher als unbedingt nötig sein: Sie sollten insbesondere nichts beschreiben, was nicht unmittelbar für die Aufgabenstellung bzw. Lösung wichtig ist oder was zum Allgemeinwissen gehört. Beispielsweise ist es in einer Arbeit, in der eine Android-Applikation geschrieben wird, in der Regel unnötig, eine umfassende Einf hrung in das Android-System zu geben.
  
  
• Eine Master-Arbeit sollte dagegen an dieser Stelle breiter angelegt sein und auch stärker in die Tiefe gehen. Bei ihr ist nämlich nicht nur die praktische Lösung der Aufgabenstellung wichtig, sondern auch, sie wissenschaftlich zu fundieren. Man muss hier also, breiter und tiefer als bei einer Bachelor-Arbeit, den Stand von Wissenschaft und Technik beschreiben, alternative Lösungsansätze diskutieren und gegebenfalls Modelle und Spezifikationen erarbeiten, auf denen der praktische Teil der Lösung beruht.

Die darauffolgenden Kapitel diskutieren den Lösungsansatz und dokumentieren die erarbeitete Lösung. Meist ist es sehr nützlich, der Dokumentation eine prägnante Übersichtsgrafik voranzustellen (z.B. für ein Programmsystem eine Skizze seiner Komponenten und ihrer Beziehungen), an der sich der Leser dann orientieren kann. Bei der Dokumentation ist es wichtig, den richtigen Detaillierungsgrad zu finden: Einerseits muss die Beschreibung genau genug sein, damit der Leser den Lösungsweg, die Struktur der Lösung und ihre Funktionsweise versteht; anderseits sollte sich die Beschreibung nicht in Einzelheiten verlieren. Bei einer Programmierarbeit beispielsweise ist es angemessen, die wichtigsten Systemkomponenten, Algorithmen und zugehörigen Datenstrukturen abstrakt zu beschreiben, also in textueller "Prosa". Diese textuellen Beschreibungen müssen sich in jedem Fall auf formale grafische Darstellungen stützen, z.B. Anwendungsfall-, Klassen-, ER- und Sequenzdiagramme. Umgekehrt reicht es nicht aus, solche Diagramme ohne weiteren Kommentar in die Arbeit einzuheften - sie müssen (zumindest in ihren wichtigsten Grundzügen) im Text erläutert werden. Achten Sie auch bei den Grafiken auf einen angemessenen Detaillierungsgrad: Drucken Sie nicht einfach das Klassendiagramm, das Ihre Programmierumgebung automatisch erzeugt hat, aus, sondern editieren sie es so, dass es nur die wichtigsten Dinge, nicht aber jede einzelne Methode zeigt (insbesondere nicht die get- und set-Methoden). Der vollständige Quellcode des Programms gehört in den Anhang (siehe unten).

Der Lösungsdokumentation sollte sich eine Beurteilung der Ergebnisse anschließen, die typischerweise auch eine Beschreibung von Testläufen enthält.

Der Hauptteil der Arbeit wird durch die Zusammenfassung abgeschlossen, in der die wichtigsten Resultate noch einmal kurz dargestellt werden. Hier sollte man auch einen Ausblick unterbringen, der Punkte diskutiert, die zwar in der Arbeit nicht behandelt wurden, deren Untersuchung aber interessant sein könnte.

Sie schreiben einen technisch orientierten Text im akademischen Umfeld. Beides verlangt nach einer genauen Sprache. Vermeiden Sie daher umgangssprachliche Formulierungen, und achten Sie insbesondere auf eine präzise Verwendung der Begriffe. Dazu ein Beispiel aus einer früheren Bachelor-Arbeit: Hier wurde mehrfach hintereinander gesagt, dass ein Programm ein Dokument "in eine XML schreibt". Diese Formulierung ist nicht angemessen, da XML eine (Meta-)Sprache ist, in die hinein man nichts schreiben kann. Korrekt wäre die Formulierung "schreibt in eine XML-Datei". Dies mag auf den ersten Blick wie Haarspalterei erscheinen, ist es aber nicht: Kein Mensch sagt "Der Text steht in einem Englisch", sondern vielmehr "Der Text steht in einem englischsprachigen Buch".

Vermeiden Sie die Ich-Form, sondern formulieren Sie unpersönlich. Sie schreiben keinen Erlebnis- oder Ablaufbericht, sondern - wie gesagt - eine technische Dokumentation.

Achten Sie zudem darauf, dass die Rechtschreib- und Kommafehler nicht überhandnehmen. Kein Text ist fehlerfrei, aber wenn sich die Fehler häufen, macht das Lesen keine Freude, und der Text ist kein gutes Aushängeschild für einen angehenden Akademiker.

Das Literaturverzeichnis nennt alle verwendeten Quellen. Jedes Buch wird belegt durch Autorenangaben, Titel, Verlag, Erscheinungsort und -jahr (in dieser Reihenfolge). Bei einem Zeitschriftenartikel werden, neben dem / den Autorennamen und dem Titel, der Name der Zeitschrift, ihr Jahrgang und die Seitenzahlen angegeben. Auch die Adressen von Internet-Quellen gehören in das Literaturverzeichnis. Hier sollte das Datum angegeben werden, zu dem die Information abgerufen wurde, da sich der Inhalt dieser Quellen rasch ändern kann. Zudem ist es hilfreich, eine Kopie der Quelle auf den Datenträger (USB-Stick, DVD, CD) der Arbeit zu ziehen.

Bezüglich des Druckbilds gibt es keine strengen Vorgaben. Allerdings haben sich folgende Parameter bewährt: Fließtext sieht in der Schriftart Arial oder auch Times New Roman gut aus, Programmcode in Courier New und Abbildungsbeschriftungen in Arial, jeweils in der Schriftgröße 11 pt oder 12 pt. Es sollte ein eineinhalb- oder (bei umfangreichen Arbeiten) einfacher Zeilenabstand gewählt werden. Der rechte Rand sollte ca. 2,5 cm breit sein und der linke so breit, dass der Text nicht in der Bindung verschwindet. Die Seiten werden nur einseitig bedruckt.

Über den maximalen Umfang einer Arbeit lässt sich streiten; man kann sich jedoch an folgenden Richtwerten orientieren: Bachelor-Arbeit ca. 40-60 Seiten, Master-Arbeit ca. 70-90 Seiten (jeweils ohne Anhänge). Aber auch deutlich kürzere Arbeiten (oder etwas längere) sind möglich und nicht notwendigerweise schlechter. Am besten sprechen Sie hierüber mit Ihren Betreuern!

Als Bindung der Druckfassung reicht ein "Softcover" aus; ein "Hardcover" ist also nicht unbedingt nötig. In keinem Fall sollte es eine Ringbindung sein, da sich ringgebundene Arbeiten schlecht nebeneinander ins Regal stellen lassen.

Es müssen mindestens zwei gedruckte Exemplare abgegeben werden - je eines für den Referenten und den Korreferenten, ggf. noch ein drittes für die Laborbibliothek. Legen Sie jedem Druckexemplar einen Datenträger (USB-Stick, DVD, CD) bei, die mindestens den Text der Arbeit (auch in PDF) und den Programmcode enthält, gegebenfalls auch Kopien von Dokumenten aus dem Internet (z.B. PDF-Dateien). Kleben Sie dazu eine Papier- oder Plastikhülle innen in den hinteren Buchdeckel.

Wie bereits gesagt, darf man mit der schriftlichen Fassung keinesfalls erst in der Endphase beginnen, sondern man sollte vielmehr "arbeitsbegleitend" schreiben: Jedesmal, wenn ein wichtiger "Meilenstein" der praktischen Arbeit erreicht ist, sollte man unmittelbar versuchen, das entsprechende Kapitel der schriftlichen Fassung zu verfassen. So entsteht Schritt für Schritt zumindest eine Rohfassung der einzelnen Kapitel. Dabei sollte man auch immer wieder prüfen, ob schon geschriebene Kapitel nochmals geändert werden sollten.

Natürlich bleibt auch bei dieser schrittweisen Vorgehensweise noch genügend Arbeit für die Endphase vor der Abgabe: Erstens müssen die einzelnen Kapitel sicher noch einmal überarbeitet werden, denn meist stellen sich aufgrund neuer Erfahrungen einige Dinge anders dar, als man sie zuerst gesehen hat. Zweitens müssen die Kapitel zu einem Gesamtwerk integriert werden. Man muss dabei insbesondere prüfen, ob der rote Faden tatsächlich gut sichtbar wird, ob zwischen den Kapiteln Bruchstellen und ob Überschneidungen oder Lücken vorhanden sind. Drittens muss man auch noch das Titelblatt und das Inhaltsverzeichnis erstellen, Einleitung und Zusammenfassung / Ausblick schreiben und das Literaturverzeichnis sowie eventuelle Anhänge zusammenstellen. Insbesondere für die Einleitung gilt, dass man zwar eine erste Fassung recht früh schreiben kann, sich im allgemeinen die endgültige Version aber erst ganz zum Schluss ergibt.

Sehr wichtig beim Schreiben eines längeren Texts ist, dass man den roten Faden sichtbar werden lässt. Im großen erreicht man das, indem man (wie schon angesprochen) die Arbeit klar in einzelne Kapitel gliedert und diese Gliederung in der Einleitung beschreibt. Die Kapitel sollten dabei aufeinander aufbauen. Ähnlich sollte man auch im kleinen vorgehen: Im allgemeinen zerfällt jedes Kapitel in mehrere Abschnitte, von denen jeder einen bestimmten Teilaspekt behandelt und die in einem Zusammenhang stehen. Als Einführung in jedes Kapitel sollte man zunächst kurz seinen Zweck und dann seine logische Struktur beschreiben, d.h. angeben, mit welchen Teilproblemen sich seine Abschnitte befassen und wie sie aufeinander aufbauen.

Zudem sollte man allzu abrupte Übergänge zwischen den Teilen der Arbeit, d.h. den Kapiteln, den Abschnitten und sogar den einzelnen Absätzen, vermeiden: Dem Leser sollten keine Gedankensprünge zugemutet werden, die ihm die Zusammenhänge verbergen. Hierfür ist es beispielsweise hilfreich, wenn man am Anfang eines Kapitels oder am Ende seines Vorgängers kurz sagt, wie sie aufeinander aufbauen, oder, wenn das nicht der Fall ist, den Sprung kurz erklärt.

Darüber hinaus muss man darauf achten, den Leser nicht zu "überfallen": Man darf ihn nicht sofort mit einer Fülle von Details zuschütten, sondern man muss ihn recht behutsam an die Dinge heranführen. Das bedeutet, dass man ihm zunächst ein relativ grobes Bild von dem gibt, was man sagen möchte, und erst dann in die Einzelheiten geht. Wie bereits gesagt, muss man vom Leser aus denken - man muss sich als Autor fragen, was der Leser an der jeweiligen Stelle des Texts erwartet und ihm genau dies liefern.

Eine weitere große Gefahr beim Schreiben ist die eigene Betriebsblindheit: Man ist mit dem Themenbereich und der eigenen praktischen Arbeit so vertraut, dass man selbst gar nicht merkt, wenn die Darstellung an bestimmten Stellen unklar ist, wenn die logische Reihenfolge nicht stimmt, wenn wichtige Dinge verkürzt präsentiert oder ganz ausgelassen werden usw. Eine häufige Sünde ist beispielsweise die Verwendung von Begriffen, die zuvor nicht definiert wurden und auch nicht zum Allgemeinwissen gehören. Man sollte also das Manuskript nach dem Schreiben nochmals sehr selbstkritisch auf solche Probleme hin durchsehen. Dabei hat es sich bewährt, den Text zunächst einmal einige Tage liegenzulassen und ihn dann noch einmal durchzulesen. Dann fallen nämlich meist eine Reihe von Dingen auf, die man hätte bessermachen können.

Daneben sollte man auch anderen Personen das Manuskript zum Lesen geben. Der Betreuer der Arbeit ist sicher gern bereit, sich im Laufe der Zeit Teile des Texts anzusehen und Anmerkungen zu machen, kann und soll dies aber nicht "flächendeckend" tun. Weitere potentielle "Opfer" sind hier Angehörige, Freunde, Kommilitonen und, bei externen Arbeiten, insbesondere die dortigen Betreuer.